עולם הספורט נדהם לגלות כי אחד מהאנשים שמובילים את אחת המשימות ההיסטוריות של נאס"א הוא לא אחר משחקן פוטבול לשעבר. בזמן שמשימת Artemis II המריאה מפלורידה למסע ההיסטורי שלה מקייפ קנוורל אל הירח, חלק מאוהדי הספורט זיהו שם מוכר במיוחד, ויקטור גלובר.
גלובר, שמשמש כטייס המשימה, היה בעבר שחקן פוטבול במכללת קאל פולי בסוף שנות ה-90, שם שיחק בעמדת הגנה. מעבר לכך, הוא היה גם חלק מנבחרת ההיאבקות של המוסד. הקריירה הספורטיבית שלו כללה עונה אחת בלבד בקבוצת Cal Poly Mustangs, שסיימה עם מאזן של 5 ניצחונות ו-6 הפסדים, אך התקופה הזו הותירה בו חותם עמוק.
בראיון שהעניק למכללה בשנה שעברה, סיפר גלובר כי הספורט היה הבסיס לדרך שהובילה אותו להיות אסטרונאוט. "זה היה למעשה קרש השיגור הראשון שלי", אמר, "קאל פולי היא הסיבה שהצלחתי לעשות דברים מדהימים".
ההמראה לירח (IMAGO)גלובר, כיום בן 49, הוא אחד מארבעת האסטרונאוטים שמשתתפים במשימה בת 10 ימים, שמטרתה לבצע סדרת בדיקות כדי להבטיח את אמינות ובטיחות החללית, שמעולם לא נשאה בני אדם לפני כן. המשימה אמורה להוות צעד משמעותי לקראת נחיתה על הירח בשנת 2028.
תגובות נלהבות בארה"ב
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שיבח את "האסטרונאוטים האמיצים שלנו" וכינה את השיגור המוצלח "דבר מדהים", במהלך נאום טלוויזיוני שעסק במלחמה מול איראן. במקביל, אוהדי פוטבול רבים הגיבו ברשתות החברתיות בהתלהבות כאשר גילו את סיפורו של גלובר.
"איזה מסע. ספורטאי ליגת מכללות לטייס בנאס"א במשימה לירח, זה לא נתפס", כתב אחד מהם. אחר הוסיף: "מספורטאי מכללות לטייס לירח, הוכחה שעבודת צוות, מיקוד והתמדה אין להם גבולות". משתמש נוסף התבדח: "מעניין איזה מורה בכיתה ב' לא האמין לו כשאמר שהוא רוצה להיות גם ספורטאי וגם אסטרונאוט".
ויקטור גלובר (שני משמאל) לפני ההמראה לירח (IMAGO)הצוות צפוי להישאר קרוב לכדור הארץ במהלך 25 השעות הראשונות של הטיסה, במהלכן יבדקו את הקפסולה במסלול סביב כדור הארץ. לאחר מכן יפעילו את המנוע הראשי שידחוף אותם לעבר הירח. הם צפויים להפוך לבני האדם שהגיעו למרחק הגדול ביותר אי פעם, כאשר יעברו את הירח וימשיכו עוד כ-6,400 קילומטרים לפני שיחזרו לכיוון כדור הארץ לנחיתה באוקיינוס השקט.
רגע מיוחד נוסף התרחש זמן קצר לאחר השיגור, כאשר משחק סופטבול של נערות ששודר בשידור חי ב-ESPN נעצר לרגע, לאחר שהשחקניות הבחינו בטיל שממריא לשמיים. גלובר צפוי גם להפוך לאדם השחור הראשון שמטיס משימה סביב הירח, אך הוא הדגיש כי הוא מקווה שהרגע הזה יאחד בין כולם. "זה הסיפור של האנושות. לא היסטוריה שחורה ולא היסטוריה של נשים, אלא היסטוריה אנושית", אמר.