סערה בעולם אספנות הקלפים: חברת ‘טופס’ (Topps), אחת מיצרניות קלפי הספורט הגדולות בעולם, עומדת במרכז מחלוקת סביב אותנטיות החתימות של ליאו מסי על קלפים ששווקו בשנים האחרונות. זאת לאחר ש-PSA (Professional Sports Authenticator), בעצם מי שמאשרת חתימות, סירבה לאשר מספר קלפים חתומים של כוכב אינטר מיאמי ואלוף העולם. כלומר ב-PSA לא מוכנים לאשר שמסי חתם על אותם קלפים, מה שיוצר בעיה עבור אותם רוכשים שקנו את הקלפים בהרבה כסף.
מייק מהאן, מנכ"ל חברת ‘פנאטיקס’, שמחזיקה בבעלות על ‘טופס’, התייחס לראשונה באופן פומבי לסוגיה במהלך כנס האספנות הלאומי ברוזמונט, אילינוי. בראיון ל’את’לטיק’ הוא הבהיר: “אנחנו עומדים מאחורי האותנטיות של החתימה. יחד עם זאת, אם PSA לא מאשרת את הקלף, אנחנו מבינים שמדובר בבעיה עבור האספן, ולכן זו גם בעיה שלנו. במקרה כזה, אנחנו מציעים קלף חלופי. זה עד כדי כך פשוט".
במהלך החודשים האחרונים, PSA סירבה לאמת חתימות של מסי מתוך מספר סדרות של ‘טופס’, כולל של ליגת האלופות מעונת 2022/23 ושל ה-MLS, וכן גרסת הפלאשבקים היוקרתית של הצ’מפיונס מעונת 2021/22. אחד האספנים, ניק ברוס ממישיגן, סיפר כי נציג PSA אמר לו שהחתימה על הקלף שלו "מזויפת", ואולי אף נחתמה על ידי אחיו של מסי.
חתם או לא? ליאו מסי (רויטרס)PSA מיתנה מעט את הטון מאז וציינה בפני לקוחות שהבעיה אינה בהכרח זיוף, אלא חוסר נוחות לקבוע את אמינות החתימה בשל סגנונה הייחודי. בהודעות שנשלחו לאספנים נכתב כי מדובר במקרה נדיר שבו אין לצוות ההסמכה מספיק ביטחון כדי לחוות דעה, ולכן הקלף מוחזר ללא עלות, ללא דירוג או אישור.
‘טופס’ מצידה הסבירה לאחד הלקוחות כי מסי שינה את סגנון החתימה לאחרונה וייתכן ש-PSA פשוט לא עדכנה את מסד הנתונים שלה בהתאם. התוצאה: קלפים שנמכרים באלפי דולרים נתקעים בתהליך האישור שלהם ומאבדים מערכם בשוק.
המקרה הבולט ביותר שחשף את הסוגיה התרחש עם דייויד רודריגס מאינדיאנה, שרכש ב-1,200 דולר קופסה מסדרת ‘Topps Dynasty’ - מהיוקרתיות שיש - ופתח קלף מסוג Redemption, כלומר כרטיס שמוביל לקבלת קלף חתום פיזית מאוחר יותר. מדובר היה בקלף בעל שווי מוערך של כ-4,000 דולר. לאחר המתנה של ארבעה חודשים, רודריגס קיבל את הקלף המובטח, אך PSA סירבה לאמת את החתימה.
החתימה של מסי (IMAGO)Topps הציעה לו שתי אפשרויות: להמתין שמסי יחתום מחדש, תהליך שעשוי להימשך בין חצי שנה לשנתיים, או לקבל קלפים אחרים בשווי שווה ערך. רודריגס בחר בהצעה השנייה, וקיבל שני קלפים חתומים של לאמין ימאל ושל שוהיי אוטאני (שחקן בייסבול יפני מלוס אנג’לס דודג’רס), שהוערכו לאחר דירוג ב-6,000 דולר, הרבה מעבר לשווי הקלף המקורי.
מהאן הסביר כי כיום ‘טופס’ כבר מסוגלת להציע קלפים חלופיים של מסי במקום פתרונות עקיפים, ככל שהבעיה תתעורר שוב. "אנחנו כאן בשביל האספנים", סיכם, "אם יש בעיה - אנחנו נפתור אותה".
מסי או רונאלדו: מי ניצח השנה בציון פיפ"א?