כמעט שנה וחצי לא שיחק לאון גורצקה בנבחרת גרמניה. הופעתו האחרונה הייתה בנובמבר 2023, זמן קצר אחרי פיטוריו של האנזי פליק, בהפסד 2:0 מתסכל לאוסטריה. קשר באיירן מינכן לא זומן לאליפות אירופה הביתית בקיץ שעבר והיו שסברו כי דרכו במדים הלאומיים הגיעה לסיומה עם 57 משחקים בלבד, מה גם שהוא עבר תקופה קשה מאוד גם בקבוצתו. אלא שאתמול (חמישי) התרחש הקאמבק – ועוד איזה קאמבק!
גורצקה לא סתם זומן מחדש בגיל 30 לסגל לקראת צמד המפגשים מול איטליה ברבע גמר ליגת האומות, אלא פתח בהרכב, היה אחד המצטיינים במגרש בסן סירו, ובדקה ה-76 נגח פנימה כדור קרן של חברו הטוב יוזואה קימיך כדי להעניק לגרמנים ניצחון 1:2. בכך התקרבה גרמניה להעפלה לחצי הגמר, ואם תעשה זאת היא אף תימנע מהמפגשים מול ישראל במוקדמות המונדיאל. מובן שזה לא מדאיג אותם במיוחד, אבל הם ישמחו מאוד לא לפגוש את נורבגיה, אלא להסתפק בבית נוח הרבה יותר על הנייר מול סלובקיה, צפון אירלנד ולוקסמבורג. ואז, אם הכל ילך כשורה, ישאף גורצקה ליטול חלק במונדיאל השלישי בקריירה.
התסריט הזה לא נראה מציאותי לפני מספר חודשים, כאשר רבים הגדירו את גורצקה כשחקן שנמצא הרחק מעבר לשיאו. למעשה, צרותיו בבאיירן החלו בעקבות ההחלטה לפטר את יוליאן נגלסמן במרץ 2023. ביחד עם קימיך, שהיה תמיד ידיד אמת גם מחוץ למגרש, הוא היווה את הבסיס של באיירן במרכז המגרש, אבל תומאס טוכל ראה את התמונה אחרת. כאשר מונה במקומו של נגלסמן, הצהיר הבוס החדש שהוא זקוק למספר 6 קלאסי, והסתכסך על רקע זה עם קימיך שטען כי זה תפקידו. על הדרך, נפגע גם מעמדו של גורצקה, וטוכל העיד פומבית במחנה האימונים בקיץ 2023 שהוא ממש לא מרוצה ממנו. קונרד ליימר האוסטרי, שהוחתם מר.ב לייפציג, הועדף בבירור על פניו.
לאון גורצקה מחבק את קונרד ליימר (רויטרס)בסופו של דבר, פילס גורצקה את דרכו חזרה להרכב, בעיקר כי ליימר נדרש למלא את החור בעמדת המגן הימני, אבל מניותיו בבאיירן היו בירידה ברורה. כאשר איבדה הקבוצה את תואר האליפות אחרי רצף של 11 זכיות, התיק הופל גם עליו. במקביל, הצטיין מאוד אלכסנדר פבלוביץ' הצעיר שהפך לתקווה המקומית הגדולה החדשה במינכן, ואף זומן במקומו של גורצקה לסגל של נלגסמן ליורו 2024 (גם אם נאלץ לפרוש ממנו לבסוף בגלל פציעה). כאשר הוחתם בקיץ גם ז'ואאו פלהיניה הפורטוגלי מפולהאם, שנה אחרי שבאיירן כשלה בניסיונה להביאו, הובהר לגורצקה שהוא לא ממש בתוכניות שלה מאמן החדש וינסנט קומפני.
הבלגי עצמו דווקא לא היה הגורם המשפיע ביותר בשלב המדובר. ההנהלה היא זו שעשתה את המקסימום כדי לדחוק את גורצקה החוצה, בעיקר מסיבות כלכליות. שכרו הבסיסי עומד על 13 מיליון אירו לעונה, והוא אף מקבל בונוסים על משחקים. התנאים הוענקו לו כשהיה שחקן מפתח, אך במצב החדש הפך שחקן כה יקר למותרות, והמטרה הייתה למכור אותו מהר ככל הניתן. חוזהו מסתיים ב-2026, ולכן שנתיים לפני סיומו המחיר עוד היה אמור להיות סביר לשיטתם של הבווארים. התקשורת הופצה בידיעות על כך שגורצקה אמור לסיים את דרכו בקבוצה, וקומפני אף לא כלל אותו בסגל למשחק הגביע באמצע אוגוסט, במה שהיה הבכורה הרשמית שלו.
המנהל הספורטיבי כריסטוף פרוינד אמר אז: "דיברתי עם לאון והבהרתי לו שהתחרות על המקום בעמדה שלו תהיה קשה. יש לנו הרבה אופציות במרכז המגרש. הוא יודע את זה ומבין את המצב כפי שהוא כיום, ולכן הוא לא בסגל". קומפני קבע: "הכי חשוב מבחינתי לשמור על תקשורת הוגנת עם השחקנים. היינו כנים עם גורצקה, ועכשיו אנחנו מרוכזים במשחק". המסר היה ברור כשמש, אבל הקשר העדיף להישאר ולהיאבק על מקומו. הוא התעלם מרעשי הרקע ולא התלונן בעצמו. הוא פשוט עבד במטרה לשנות את המומנטום.
ליאון גורצקה חוגג (רויטרס)וזה קרה. בעוד בתקשורת דוסקסו האפשרויות למכור את גורצקה בחלון ההעברות באמצע העונה, קיבל גורצקה הזדמנות לאור הפציעות של פבלוביץ' ופלהיניה, ולקח אותה בשתי הידיים. הוא אמנם לא להט מהרגע הראשון, אבל הפגין יכולת יציבה, השתלב בהדרגה במערך של קומפני שהיה חדש עבורו, ולקראת תחילת 2025 כבר היה בורג מרכזי בהרכב לצד קימיך, כמו בימים הטובים. שבחים זרמו בכיוונו אחרי שהבקיע צמד בניצחון 2:3 על וולפסבורג. "עמדנו לצידו כשלא הלך לו, וידענו שזמנו יגיע", אמר הקפטן מנואל נוייר. "לאון הוא מודל לחיקוי עבור כל הקבוצה. הוא תמיד רעב באימונים, ואנחנו מעריכים אותו מאוד. הוא הוכיח את עצמו לא במילים אלא במעשים".
התנופה נמשכה על בסיס שבועי, וגורצקה היה אחד הכוכבים הבכירים בצמד הניצחונות על באייר לברקוזן בשמינית גמר ליגת האלופות. העיתונאי הבכיר פלוריאן פלטנברג טען בקיץ כי אין לו מקום בתוכניות של באיירן, בוודאי בטווח הארוך, אך כעת הוא מדווח כי חידוש החוזה של הקשר בהחלט עומד על הפרק. אם ימשיך להפגין יכולת גבוהה, הוא עשוי להישאר בבאיירן לשנים ארוכות, גם אם יהיה צורך להסכים לירידה מסוימת בשכרו לצורך כך. זה ריאלי פי כמה בעקבות חידוש החוזה של קימיך עד 2029. קפטן הנבחרת רוצה את חברו הקרוב לצידו, והם עשויים להישאר בקבוצה ביחד. ועכשיו, זה נכון גם לגבי הנבחרת.
גורצקה היה מתוסכל ביותר מכך שלא זומן ליורו 2024. השיחה עם נגלסמן בה קיבל את ההודעה הסופית הייתה אמוציונלית מאוד, אבל גם כאן קיבל גורצקה השלים גורצקה עם ההחלטה בלי להתבכיין בתקשורת. במקום לכעוס ולהאשים את הנסיבות, הוא שם לעצמו מטרה לגרום לבוס לשנות את דעתו – ועשה זאת. "לאון הרוויח את הזימון החדש שלו ביושר. הוא התגבר על תקופה קשה במיוחד, ועכשיו הוא שוב נוטל את ההובלה בבאיירן ומגלה מנהיגות. הוא אדם חכם מאוד שיודע להסיק את המסקנות הנדרשות. תמיד הייתה לנו מערכת יחסים טובה, ואני שמח לחזור לעבוד איתו. הוא מצא את האיזון בין התרומה ההגנתית ותפוקה התקפית, ומתאים מאוד לשיטה שאנחנו מיישמים", אמר נגלסמן.
לאון גורצקה חוגג (רויטרס)קומפני, שבירך על הזימון, סיכם: "אם מישהו נמצא בשוליים, הוא יכול לוותר או להמשיך להילחם. לאון המשיך להילחם". כעת הוא קוצר את הפירות, והשער החשוב היווה פרס נוסף עבורו. הכיבוש האחרון שלו במדי גרמניה היה במרץ 2021. כעת, בחלוף ארבע שנים, הוא שוב רשם את שמו על הלוח – ויש להניח שזו ממש לא הפעם האחרונה.