אומרים שככל שאתה עולה גבוה יותר, כך הנפילה קשה יותר. במקרה של מנצ'סטר סיטי, קבוצה שהתרגלה למצוינות מאז הגעתו של פפ גווארדיולה, הקריסה הגיעה בעוצמה המקבילה להצלחות שהושגו בשנים האחרונות. פפ נמצא בשטח לא מוכר; הקבוצה שלו אינה מזהה את עצמה על המגרש והמשבר שהיא עוברת הוא חסר תקדים בקריירה שלו. הקריסה כאן כדי להישאר, אבל... מי אשם במשבר של מנצ'סטר סיטי?
גם כשהכל הלך טוב עבור מנצ'סטר סיטי, כל נורות האזהרה דלקו. אחרי ארבע אליפויות פרמייר ליג רצופות, שיאים אנגליים בלתי פוסקים ודומיננטיות חסרת תקדים בליגה האנגלית, הכול התרסק בתוך חודשים ספורים. לא מדובר רק בחששות, אלא בעובדות: ניצחון אחד בלבד ב-13 המשחקים האחרונים הופך את סיטי לצל של מה שהייתה מאז הגעתו של גווארדיולה, כשבמשחק האחרון הקבוצה סיימה ב-1:1 מאכזב בבית מול אברטון.
זה הגיע באופן בלתי צפוי, ואולי דווקא בגלל זה הנפילה של מנצ'סטר סיטי כל כך מזעזעת. להיאבק על האליפות האנגלית נראה כמו אוטופיה – יש פער של תשע נקודות מליברפול, שיכול לגדול ל-15 עם משחקיה החסרים, בגביע הליגה התכולים הודחו על ידי טוטנהאם ובצ'מפיונס הם יצטרכו להזיע כדי לעלות לשלב הבא. עם זאת, ברמת המשחק שמוצגת על המגרש, תארים הם חלום חמקמק וספקולטיבי עבורם.
פפ גווארדיולה (רויטרס)פציעות – בעיה חוזרת
אחת הבעיות הכבדות ביותר שפגעו במנצ'סטר סיטי העונה היא הפציעות. כשזה לא היה קווין דה בריינה – אחד מהקבועים במרפאה – זה היה ז’רמי דוקו, ג’ון סטונס, מתאו קובאצ'יץ', ג’ק גריליש... כולם שחקנים שאמורים להיות שחקני הרכב בלתי מעורערים שהחמיצו משחקים חשובים ברגעים שהקבוצה הייתה הכי זקוקה להם.
ההיעדרות המשמעותית ביותר היא של רודרי. הזוכה בכדור הזהב קרע את הרצועה הצולבת שלו, לאכזבת גווארדיולה וכל אוהדי הסיטיזנס. ההשפעה של רודרי, כעת כשהוא מחוץ למגרש, היא קריטית עבור מנצ'סטר סיטי לשמור על האיזון החסר לה במשחק.
רודרי שוכב על הדשא (רויטרס)חלון העברות מאכזב
כאשר יש לך את אותו סגל שחקנים במשך כל כך הרבה שנים, הזרמת דם חדש הופכת להכרחית כדי להתקדם בפרויקט הספורטיבי. הצורך דחוף עוד יותר כאשר הקבוצה שלך התרגלה לנצח במשך שנים רבות, מה שגורם לתיאבון לניצחון מול יריבות נחותות להצטמצם.
מנצ'סטר סיטי נכשלה בתחום הזה בקיץ האחרון. אחרי האליפות הרביעית ברציפות בפרמייר ליג, גווארדיולה קיבל את הגעתו של סאביניו ואת חזרתו של אילקאי גונדואן – שני שחקנים איכותיים, אך לא מספיקים כדי לשמור על הרמה של הקבוצה העונה. המציאות הוכיחה שגווארדיולה לא קיבל תגבור משמעותי ונאלץ לא פעם להסתמך על שחקני מחלקת הנוער כדי להעמיד קבוצה תחרותית.
כבודו במקומו מונח, אך זה לא מספיק. גונדואן (רויטרס)הולאנד לבד
היה צפוי שארלינג הולאנד יהיה שוב מלך השערים של הקבוצה. מה שלא היה בתוכניות של גווארדיולה הוא שהוא יהיה רחוק כל כך מהמקום השני בטבלת הכובשים של הסגל. לנורבגי יש 13 שערים העונה – תשעה יותר מהכובש השני, שהוא בכלל מגן: יושקו גברדיול.
מנצ'סטר סיטי לא הצליחה למלא את החלל שהותיר חוליאן אלברס – המחליף היחיד של הולאנד בהתקפה – ולא הביאה שחקנים שיכולים למצוא את הרשת בקיץ. גם הביצועים הדלים של שחקנים שבעבר היו פורים יותר מבחינה התקפית גרמו לכך שהנורבגי נותר כמעט לבדו במשימה לכבוש שערים עבור הקבוצה.
ארלינג הולאנד (רויטרס)שיטה “התאבדותית” אם הוא לא ברמתו הגבוהה ביותר
לפפ גווארדיולה יש סגנון משחק מוגדר, שאם הוא לא מבוצע בצורה המיטבית, הוא יתפרק בצורה שאף סגנון אחר לא מתפרק. סיטי הגיעה לשלמות עם האינטנסיביות, הדיוק ומשחק הקבוצה במשך עונות רבות כל כך, עד שנשכח כמה קשה לשמור על רמה כזו באופן קבוע לתקופה ממושכת.
היה בלתי נמנע שיגיע שלב שבו השחקנים יתחילו להאט את הקצב על המגרש. זה לא דבר שראוי לגינוי; אחרי ארבע אליפויות ברציפות, צפוי שהשחקנים לא ייגשו למשחקים עם אותה אינטנסיביות. זו חוקיות החיים שגווארדיולה חייב כעת לנסות להתמודד עמה.