העונה האחרונה הייתה כישלון מוחלט עבור מנצ'סטר סיטי. אחרי ארבע זכיות רצופות באליפות אנגליה וזכייה בליגת האלופות ב-2023, הקבוצה של פפ גווארדיולה סיימה שלישית בלבד בפרמייר ליג, נפרדה מהצ'מפיונס כבר בשלב 32 האחרונות וגם הפסידה לקריסטל פאלאס בגמר הגביע האנגלי.
על מנת לשפר את התחושה לקראת העונה הבאה, הסיטיזנס ינסו להגן על התואר בו זכו במונדיאל הקבוצות ב-2023 ולסיים ראשונים גם במהדורה הראשונה של הטורניר המורחב.
הקשר ההולנדי טיג'אני ריינדרס נרכש ממילאן תמורת 46 מיליון ליש"ט ולעמדת המגן השמאלי הגיע האלג'יראי ריאן אית נורי מוולבס תמורת 31 מיליון ליש"ט. הם יצטרפו לכוכבים המוכרים כמו ארלינג הולאנד, ברנרדו סילבה, אילקאי גונדואן וז'רמי דוקו.
טיג'אני ריינדרס חוגג (רויטרס)מהסגל לארה"ב נעדרים קווין דה בריינה שחתם בנאפולי וג'ק גריליש, שעתידו לא ברור ומבוקש במספר קבוצות באירופה. לעומת זאת חזרתו של רודרי מפציעה מעודדת את גווארדיולה. הולאנד הוא כמובן אחד הכוכבים הגדולים ביותר בעולם שימשוך הרבה תשומת לב. אין לו סיכויים גבוהים לזכות בכדור הזהב השנה בשל הכישלונות של קבוצתו והוא שואף לפחות להוביל אותה להישג בטורניר הקרוב. אחרי שהבקיע העונה 31 שערים ב-44 משחקים בכל המסגרות במדי קבוצתו (22 ב-31 בפרמייר ליג), מצפים ממנו להצגות גדולות גם בארה"ב.
היו"ר חלדון מובארכ הבהיר מהן הציפיות מבחינתו: "הטורניר הזו הוא תחילתה של העונה החדשה, לא ההמשך של העונה הקודמת".
מדוע יובנטוס מאמינה שתנצח גם את מנצ'סטר סיטי
יובנטוס, תופיע בטורניר אחרי שהגיעה למקום השמיני בדירוג הקבוצות באירופה. איגור טודור, שמונה במרץ למאמן במקום טיאגו מוטה, הצליח להוביל את הקבוצה למקום הרביעי בליגה האיטלקית (הודחה ברבע גמר הגביע האיטלקי).
איגור טודור (רויטרס)הביאנקונרי רעבים לתארים אחרי שלא זכו באליפות איטליה מאז 2020 והסתפקו רק בזכייה בגביע האיטלקי ב-2024. הם מרגישים בטוחים בכוחם לגבור גם על מנצ'סטר סיטי, אותה ניצחו 0:2 במפגש בין שתי הקבוצות בדצמבר האחרון בליגת האלופות. ווטסון מקני ודושאן ולחוביץ', שכבשו את השערים באותו משחק, אמורים למלא תפקיד מרכזי גם הפעם.
מעבר לכך, יובנטוס אמנם סיימה את העונה באיטליה בידיים ריקות, אבל הפסידה רק בארבעה מחזורי ליגה. רק נאפולי שזכתה באליפות הפסידה בכמות קטנה כזו. החלוץ הארגנטינאי ניקו גונסאלס והבלם האנגלי לויד קלי, שבעונה שעברה שיחקו ביובה כמושאלים, נרכשו וימשיכו.
שחקני יובנטוס חוגים (IMAGO)ווידאד קזבלנקה תשחק בטורניר אחרי שזכתה בליגת האלופות של אפריקה ב-2022, אבל אף שחקן שמילא תפקיד באותה זכייה לא נשאר בסגל. עונה לאחר מכן, ב-2023, הקבוצה הגיעה שוב לגמר והפסידה בו 3:2 לאל אהלי המצרית. ב-2024 היא הודחה בשלב הבתים והשנה לא הצליחה אפילו להעפיל למפעל. נציגת מרוקו אינה נחשבת לפייבוריטית בבית 7, אבל אחרי שנבחרת מרוקו העפילה לחצי גמר המונדיאל האחרון לנבחרות אף אחד לא ירשה לעצמו לזלזל בה.
החלוץ מוחמד רייחי בן ה-30, שגדל בנוער של פ.ס.וו איינדהובן ושיחק בעבר בנבחרות הצעירות של הולנד, כבש בעונה האחרונה 11 שערים ב-26 משחקים. בסגל מופיעים זרים כמו החלוץ הדרום אפריקני טמבינקוסי לורץ' והגנאי סמואל אובנג. הקפטן הוא הבלם המרוקאי הבינלאומי ג'מאל חרכאש.
לקראת הטורניר הנוכחי צורף גם שחקן הכנף הוותיק נוראדין אמרבאט בן ה-38, אקס גלאטסראיי ומלאגה. המאמן מוחמד אמין בן-האשם מונה לתפקידו בחודש שעבר במקום הדרום אפריקני רהולאני מאוקנה, אחרי שהקבוצה סיימה את הליגה המרוקאית במקום השלישי.
נורדין אמרבאט (La Liga)אל עין תייצג את אסיה אחרי שזכתה בליגת האלופות שלה ב-2024, עונה במהלכה הופיע עומר אצילי בשורותיה. השוער האמירתי חאליד עיסא בן ה-35 צפוי לאבד את מקומו בטורניר לרוי פטריסיו, הפורטוגלי הוותיק בן ה-38 שצורף לקראת הטורניר.
בקישור בולט הפרגוואי אלחנדרו רומרו המכונה "קאקו", אשר כבש בעונה שעברה 6 שערים ובישל 9 בליגה של איחוד האמירויות. הקפטן הוא שחקן הכנף הימנית בנדר אל אחבאבי.
מאמנה של אל עין מוכר מאוד לכדורגל הישראלי, ולדימיר איביץ' שהוליך את מכבי תל אביב לשתי זכיות באליפות (2019 ו-2020) ולאחר מכן אימן גם את ווטפורד ומונה בפברואר לתפקידו הנוכחי. האם יוביל את קבוצתו להצלחה במונדיאל כפי שעשה בליגת העל שלנו? הסיכויים לא לטובתו ושחקניו יוכלו רק להפתיע.
ולאדן איביץ' (אורן בן חקון)לוח המשחקים
18 ביוני (19:00 שעון ישראל): מנצ'סטר סיטי - ווידאד קזבלנקה. לינקולן פייננשל פילד, פילדלפיה
19 ביוני (19:00): אל עין - יובנטוס. אאודי פילד, וושינגטון DC
22 ביוני (19:00): יובנטוס - ווידאד קזבלנקה. לינקולן פייננשל פילד, פילדלפיה
23 ביוני (04:00): מנצ'סטר סיטי - אל עין. אצטדיון מרצדס בנץ, אטלנטה
26 ביוני (22:00): יובנטוס - מנצ'סטר סיטי. אצטדיון קמפינג וורלד, אורלנדו
26 ביוני (22:00): ווידאד קזבלנקה - אל עין. אאודי פילד, וושינגטון DC