"אני קצת מודאג מצורת העבודה של המאמן שלנו", כך אמר טום בריידי בביקורת ישירה על וויין רוני, כפי שנראה בקטע מהסדרה הדוקומנטרית החדשה של ‘אמזון פריים’ על בירמינגהאם סיטי, בה אגדת הפוטבול הוא אחד מהבעלים. בריידי שחתום כמפיק בפועל ומשמש כדמות מרכזית בפרויקט השיקום של בירמינגהאם, לא הסתיר את הביקורת שלו על האנגלי שאימן את הקבוצה בתום ביקור במתחם האימונים של המועדון.
רוני שמונה למאמן בירמינגהאם בעונה שעברה במקומו של ג’ון יוסטאס שפוטר למרות פתיחה טובה, לא הצליח לייצר תוצאות. תחתיו, בירמינגהאם ניצחה פעמיים בלבד ב-15 משחקים וירדה לליגה השלישית - לראשונה מאז עונת 1994/95. המהלך למנות את רוני, כך לפי אוהד בקבוצה שצולם בסדרה, נועד בעיקר “למשוך עניין למועדון”, ופחות נבע משיקולים מקצועיים. בריידי, מצידו, אולי לא לקח חלק ישיר בהחלטה, אך בסצנה בסדרה שבה הוא יושב לשיחה עם רוני, הוא מעביר מסר ברור על הפער ביניהם בתפיסת עבודה.
רוני מציין שהגיע לאימונים בקיץ ב-9:00. בריידי משיב, בשקט אך בנחרצות: "אני הייתי מגיע למתחם ב-6:00". המשפט הזה, שיכול להיראות כתחרות אגו, למעשה משקף את השוני בגישה. "התייחסתי לאימון כאילו זה הסופרבול", הסביר בריידי לרוני. "בכל יום. היינו עושים תרגול של שתי הדקות האחרונות של משחק, והייתי זורק טאצ'דאון באימון - ועומד שם וחושב לעצמי, ‘ניצחנו את המשחק’. למרות שזה רק אימון. ואז החברים לקבוצה שלי היו אומרים לעצמם, ‘ככה אנחנו הולכים לעשות את זה’. וכשהגעתי לליגה, כולם אמרו: 'זה רק אימון', ואני באתי ואמרתי 'לא. זה אמיתי'. תפעיל עליהם לחץ. תגרום להם ללמוד הכל".
הסדרה שתעלה מחר, חושפת גם כיצד רוני לא הצליח לייצר חיבור אמיתי עם מה שנדרש מהשחקנים ומההנהלה. בריידי אמנם אינו בתפקיד תפעולי, אך השפעתו ניכרת לאורך כל הסדרה. “אני כאן בתפקיד של חזון”, הוא מדגיש, אך מעורבותו עמוקה יותר - החל מקבלת החלטות ועד פיקוח על גישה תזונתית.
נכשל. וויין רוני (רויטרס)לאחר הכישלון תחת רוני, נכנס לתפקיד כריס דייויס - מאמן צעיר שעבד תחת ברנדן רודג’רס ואחר כך אנג’ה פוסטקוגלו, ונאלץ לפרוש ממשחק בגיל 19 בשל בעיה רפואית. את ההזדמנות בבירמינגהאם הוא קיבל עם תמיכה ישירה מבריידי - והחזיר בענק. הקבוצה רשמה עונה היסטורית עם 111 נקודות, עלתה לצ'מפיונשיפ ודייויס הפך לדמות מרכזית במועדון החדש שבונה הבעלים האמריקאי.
"הוא היה כל מה שדמיינתי שיהיה", מספר דייויס על בריידי. "אבל היו בו הרבה יותר שכבות מעבר לפני השטח. יש לו תובנות אמיתיות ועומק. הוא מאוד אכפתי, מקשיב ומנסה לתת עצות מועילות. נהניתי מאוד להכיר אותו, ואני מדבר איתו הרבה לאורך העונה. אנחנו ברי מזל שיש לנו אותו. לרוב האנשים אין את ההזדמנות לדבר עם מישהו שהיה כל כך מצליח".
בריידי מרגיש שיש ביניהם דמיון. "אני מרגיש שיש לי קשר עמוק, באיזשהו אופן, עם כריס", הוא אומר. "התעלמו ממנו הרבה זמן, וגם לו הייתה תחושת קיפוח. הוא חיפש את ההזדמנות הנכונה להוכיח את עצמו, ואז הוא הרוויח אותה".
התשוקה של בריידי ניכרת גם בדברים הקטנים. במהלך העונה, כשהתוצאות לא היו טובות, הוא שלח לדייויס סרטון של המאמן האגדי של מכללת אלבמה, ניק סייבן, שבו הוא מדבר על המעבר ממנהיגות עסקית למנהיגות רגשית. דייויס הקרין את הסרטון באסיפה קבוצתית לפני משחק, והקבוצה יצאה ממנה מחוזקת. “זה היה מעניין”, אמר דייויס, “(סייבן) לא מאמן כדורגל כמו שלנו, אז יש שם דברים חדשים ללמוד”.
טום בריידי (IMAGO)בכלל, ההשפעה של בריידי היא לא רק על הדשא. הוא גם פעל לשינוי בתרבות התזונה, יחד עם אלכס גררו שעבד איתו לאורך הקריירה, הפך לשותף בפרויקט ומשמש כיועץ לתזונה והתאוששות. "זה מרגיש כאילו חזרנו 25 שנה אחורה, לתיכון שלי", אמר בריידי למראה השחקנים חוגגים עם ג’אנק פוד אחרי משחק. גררו הכניס נהלים חדשים - שתייה נכונה, תוספי מלח ואיזון אלקטרוליטים.
"אלקטרוליטים זה דבר חשוב. שתיית מים זה דבר חשוב", מספר אית'ן ליירד, שחקן הקבוצה. "אני אוהב לעצבן את אלכס ולשאול אותו הרבה שאלות. הוא אומר שמים זה 70 אחוז מהשרירים שלך, אז אם אתה לא מזין אותם - הם יהיו שבריריים ויקרעו".
אפשר לטעון - ובצדק - שכדורגלנים רצים פי חמישה משחקני NFL במשחק, ולכן זקוקים לעיתים ליותר קלוריות מהירות לשיקום. אבל אף אחד לא מטיל ספק בידע של בריידי לגבי שימור הגוף. הוא הרי זכה בסופרבול בגיל 43.
"הוא ה-GOAT של ה-NFL", מסכם ליירד על בריידי. "כשהטוב ביותר נמצא לידך – תמיד יש מה ללמוד. הדרך שבה הוא הולך, מדבר, בוחר מילים. הוא מנהיג. הוא יודע בדיוק איך לגרום לאנשים להרגיש משהו. זה ניסיון. זה לא מקרי. זה בגלל שהוא יודע למה הוא אומר את מה שהוא אומר. אתה לומד רק מלצפות בו".