לאמין ימאל חולל שינוי תודעתי משונה למדי – הוא הפך את המונח "ילד פלא" למגוחך. אחרי שהפך לאחד הכוכבים הראשיים באליפות אירופה והבקיע שער מזהיר בחצי הגמר עוד לפני שחגג את יום הולדתו ה-17, הוא קבע סטנדרט חדש. כאשר קיימת תופעה כזו, איך אפשר לקרוא לשחקנים בני 18 או 19? בהשוואה ללאמין ימאל, הם כבר "זקנים מדי". העיתון ‘גרדיאן’ מפרסם מדי שנה פרופילים של 60 הכישרונות הצעירים המבטיחים ביותר בעולם משנתון מסוים. השנה היה זה תורם של ילידי 2007. לצד שלושה ספרדים שפילסו את דרכם להרכב ברצלונה, היו שם גרמנים ואיטלקים שטרם שיחקו כלל בליגה הבכירה, מה שהפך את כל הפרויקט להיראות די מוזר. זה העולם החדש בו חי לאמין ימאל.
אז אתמול (שבת) הוא שוב זהר. מלך הבישולים של הליגה הספרדית סידר בישול מופתי חדש לפראן טורס בדקה ה-80, וברצלונה הייתה בדרך לניצחון במשחק החוץ המאתגר מול בטיס. אלא שאז, עמוק בזמן פציעות, השוו האנדלוסים ל-2:2 בשער מרהיב של אסאן דיאו. הוא העילוי הצעיר המקומי בצד הירוק-לבן של סביליה, למרות שבגיל 19 הוא מבוגר מכוכב העל של הבלאוגרנה בשנתיים. האם אפשר לקרוא לו נער פלא? שכל אחד יענה לפי ראות עיניו, ודבר אחד בטוח – גם דיאו זכה באליפות אירופה בקיץ האחרון. הוא אפילו הבקיע בגמר.
בניגוד ללאמין ימאל, הוא עשה זאת במדי נבחרת ספרד עד גיל 19 שנערכה בצפון אירלנד. בגמר מול הצרפתים בבלפסט, נכנס דיאו בדקה ה-68 במקומו של דני רודריגס, איש קבוצת המילואים של בארסה. הוא פצח מיד בדהירה חסרת מעצורים באגף הימני וקבע 0:2 בעזרתו האדיבה של בלם היריבה – בחלק מהמקומות מגדירים את הביצוע כשער עצמי. כך הוא הבטיח את מדליית הזהב, ובבטיס קיבלו אותו בחזרה בזרועות פתוחות, בתקווה כי 2024/25 תהיה שנת הפריצה שלו.
אסאן דיאו מסדר לבטיס 2:2 דרמטי מול ברצלונהציפיות כאלה כבר היו בשנה שעברה. דיאו קיבל את הכותרות הראשונות בתקשורת הספרדית במאי 2023 כאשר הרשים מאוד בטורניר לנוער וגרם לסקאוטים של ריאל מדריד להתלהב. ‘מארקה’ דיווח כי המועדון המלכותי שואף להחתימו ובטיס פעלה במהירות על מנת להאריך את חוזהו עד 2027 עם סעיף שחרור של 30 מיליון אירו. המאמן מנואל פלגריני אף צירף אותו בקיץ שעבר לאימונים עם הסגל הראשון והשתכנע כי השחקן בשל לקבל צ'אנס בליגה הבכירה. זה לא הפתיע איש באקדמיה, שם הוא נחשב לעילוי מאז צורף ב-2021.
דיאו, יליד סנגל שהיגר עם משפחתו לספרד כפעוט ובילה את ילדותו בעיר בדאחוס, הוחתם בבטיס על תקן קשר מרכזי. זה היה תפקידו בקבוצות הנוער הקטנות בגלל מבנה גופו העוצמתי, אך באנדלוסיה גילו במהרה שיש לו כישורים טכניים נפלאים ומהירות מסחררת. על כן, הוא הוסט לעמדת הקיצוני, ולמגינים היה קשה להתסדר עם סילון בגובה 185 סנטימטרים שעובר אותם ללא מאמץ מיוחד. מעבר לכך, נוסה דיאו גם כחלוץ מרכזי והרשים בזכות נוכחות פיזית ברחבה וחוש מפותח בכניסה לכדורי רוחב. כאשר מחברים את כל התכונות ביחד, מקבלים שחקן רב גוני מאוד, מה גם שהוא עבד קשה באימונים על רגלו השמאלית החלשה וכעת שולט בכדור בשתי הרגליים ברמה דומה.
שחקני בטיס חוגגים את השער של אסאן דיאו (רויטרס)אפשר היה לראות זאת כאשר ערך דיאו את הופעת הבכורה בליגה הספרדית באוקטובר 2023. פלגריני העניק לו את המקום בהרכב באצטדיונה של גרנאדה, והנער חתך מימין למרכז כדי להפציץ ממרחק לרשת דווקא בשמאל, לעיניו של שון וייסמן שישב על ספסל היריבה. ימים ספורים לאחר מכן, הגיעה גם הבכורה הביתית ודיאו הבקיע כבר בפתיחה בניצחון 0:3 על ולנסיה. האוהדים קראו בשמו והריעו לו ממושכות כאשר הוחלף לקראת הסיום, והוא התרגש עד דמעות. עוד כמה ימים עברו והבחור מצא את הרשת גם בבכורה בליגה האירופית בדרך ל-1:2 על ספרטה פראג. כוכב נולד, ולא קשה להבין מדוע רבים בסביליה יצאו מגדרם.
חואקין, אגדת המועדון שלקח את דיאו תחת חסותו עוד לפני שפרש, נהנה מאוד לדבר עליו וראה בו סוג של יורש. "הביטחון העצמי שלו מרשים", אמר הקפטן לשעבר, "הוא לא מפחד מכלום. עם פוטנציאל כה גדול, דיאו זקוק לחופש פעולה על המגרש ופלגריני מעניק לו אותו. המועדון מטפל בו כמו שצריך ורואים שהוא מרגיש נוח במערכת. אני מקווה שלא יפעילו עליו לחץ גדול מדי, כי הוא עדיין צעיר". במקביל השווה ג'רארד פיקה את ההשתלבות של דיאו בבטיס לאפקט ג'וד בלינגהאם בריאל מדריד, ואף טען כי הוא רואה נקודות דמיון בסגנון המשחק שלו לכוכב האנגלי – עדות נוספת לכך שמדובר בשחקן רב גוני.
ראה בדיאו כסוג של יורש. חואקין (רויטרס)אז הקהל אהב אותו, אבל המשך העונה היה הרבה פחות אופטימי מבחינת הנער. הוא לא הבקיע יותר ב-2023/24, גילה חוסר יציבות עם משחקים חלשים וירד לספסל בסיבוב השני. פרשנים מסוימים טענו כי המועדון לא סומך עליו מספיק, וברקע נפוצו הדיווחים על כך שברייטון וברנטפורד מעוניינות להביאו לפרמייר ליג. שני המועדונים מבססים את הרכש על מודלים סטטיסטיים מעמיקים, וזו מחמאה לא מבוטלת להיות על הכוונת שלהם מלכתחילה, אבל דיאו ממש לא מיהר לעזוב ובטיס לא ההתכוונה למכור אותו בזול. קו המחשבה היה כי לא כולם לאמין ימאל ונדרש לו זמן רב יותר על מנת לספק קבלות על בסיס שבועי. השער בגמר יורו עד גיל 19 היה אמור לסייע בכך לכאורה.
אז בינתיים הוא פתח פעמיים בלבד בליגה, אך גילה ניצוצות חיוביים. כחלוץ מכרזי, הוא בישל לג'ובאני לו סלסו בתיקו 1:1 מול לאס פלמאס. כקיצוני ימני, הוא סידר בישול לפאבלו פורנאלס ב-1:1 בבילבאו. בבירת אנדלוסיה שמחו על כך, אולם זה עבר בינתיים מתחת לרדאר. אתמול כולם כבר שוב דיברו עליו אחרי הסיומת המופלאה לרשתה של בארסה שגזלה מהמובילה שתי נקודות יקרות. האם כך יחל המסע לצמרת? ימים יגידו, אבל כדאי לזכור את השם. בבוא העת, דיאו עוד עשוי להיות הגיבוי של לאמין ימאל בנבחרת הבוגרת.
יהיה הגיבוי של לאמין ימאל בנבחרת ספרד? דיאו (רויטרס)