אחרי שנבחרת הנוער של צפון מקדוניה הפסידה בהפרש מצטבר של 187 נקודות בארבעת משחקיה מתחילת אליפות אירופה עד גיל 18, היום (חמישי) בצהריים היא פגשה את ישראל. השחקנים של ברק פלג אמנם לא הצליחו להנחיל לה תבוסה נוספת, אבל עדיין נבחרת הנוער ניצחה, וה-73:85 הבטיח לה את ההישארות בדרג א’.
השחקנים בכחול-לבן נשלחו למשחקי הדירוג על מקומות 9-16 אחרי ההפסד לטורקיה בשמינית הגמר, וידעו שניצחון יחסוך להם הרבה כאבי ראש במאבק על הישארות בדרג א’. הנבחרת הייתה צריכה רק לנצח, בעוד הפסד היה מכריח אותה לנצח במשחק הדירוג הבא – או שהיא הייתה נושרת לדרג ב’.
אז ישראל פתחה נהדר ונהנתה מיום טוב מחוץ לקשת של מתן שטרייט, במיוחד ברבע הראשון. הנבחרת רצה 2:10, פתחה פער דו ספרתי וסיימה את הרבע ביתרון 16:26. עם זאת, ההמשך היה פחות מעודד, ובמקום ללחוץ על הדוושה ולשחזר את המשחקים הקודמים של המקדונים בטורניר, הם נתנו פייט.
ישראל לא באמת הצליחה לברוח ולסגור את הסיפור, צפון מקדוניה התקרבה יותר ויותר, וגם יכולת טובה של שטרייט, גבי ארטמנקו ואמיתי עזריאל לא הרגיעו את ברק פלג. השיא הגיע ברבע האחרון כשצפון מקדוניה, שפיגרה במהלך המשחק כבר ב-16 הפרש, התקרבה לארבע בלבד, 75:71, כשנותרו 3:44 דקות לסיום, אבל ארטמנקו שבר את הבצורת הישראלית.
אמיתי עזריאל וגבי ארטמנקו חוגגים (FIBA)מי שעוד היה נהדר הוא ארי עמיאל, שבכל פעם שהיה צריך אותו הוכיח שהוא יכול להיות שם עבור הנבחרת, ובסופו של דבר הנבחרת השיגה את הניצחון שהיא הייתה צריכה. כעת, אחרי שההישארות בדרג א’ הובטחה, ישראל תמשיך למשחקי הדירוג על מקומות 9-12 ותנסה לסיים את אליפות אירופה בצורה חיובית.
קלעו לישראל: גבי ארטמנקו (16 ריבאונדים) 22 נקודות, מתן שטרייט ואמיתי עזריאל 17 כל אחד, ארי עמיאל 15, יונתן קלר 6, ואביב ארונוב ואלון ראכלין 4 כל אחד. קלעו לצפון מקדוניה: דמיאן דאנב 23 נקודות, ניקולה יאניצ’קי 16, גריגורי גיורגייביקי 15, ריסטה בוקרשילב 6, מיכאילו מלינקי 5, פיליפ סרברוב ודריאן דימובסקי 3 כל אחד, וז’רקו טרזייבסקי 2.
שחקני נבחרת הנוער בהמנון (FIBA)רבע ראשון – 16:26 לישראל
בחמישייה של נבחרת ישראל פתחו: יונתן קלר, מתן שטרייט, אור פראן, אמיתי עזריאל וגבי ארטמנקו. ניקולה יאניצ’קי, דמיאן דאנב, פיליפ סרברוב, גריגורי גיורגייביקי ודריאן דימובסקי עלו בחמישייה של צפון מקדוניה.
עזריאל ושטרייט הריצו את נבחרת הנוער ל-0:5 מהיר בפתיחה לפני שדימובסקי העלה את המקדונים על עלוח. שטרייט צלף שלשה שנייה, אבל סרברוב קלע מחוץ לקשת בצד השני, 7:8 לישראל. מכאן ישראל לחצה על הגז, ושטרייט וקלר קלעו שלשות במהלך ריצת 2:10 בדרך ל-9:18. יאניצ’קי קלע שלשה מנגד ודאנב הקטין את ההפרש לארבע, אבל עזריאל וארטמנקו החזירו אותו לדו ספרתי, 16:26 לנבחרת בסוף הרבע.
מתן שטרייט עם הכדור (FIBA)רבע שני – 38:49 לישראל
עזריאל המשיך את המומנטום הישראלי מחוץ לקשת והטבעה שלו הגדילה את ההפרש ל-15. המקדונים ניסו להתקרב, אבל ארטמנקו קלע אלי אופ ושני סלים נוספים שלו העלו את הנבחרת ל-24:38. ארי עמיאל הגדיל את הפער ל-16 לפני שהמקדונים רצו 0:7 וברק פלג הזעיק פסק זמן ביתרון 31:40. ראכלין וגיורגייביקי קלעו שלשות משני צדי המגרש, עמיאל קלע פעמיים מהעונשין והנבחרת ירדה למחצית ב-38:49.
ליאור הרשקו שומר (FIBA)רבע שלישי – 60:71 לישראל
שטרייט קלע לייאפ בפתיחת הרבע, דאנב ויאניצ’קי הקטינו את ההפרש לתשע, אבל עזריאל קלע שלשה. דאנב קירב את צפון מקדוניה ל-56:48 לפני ששטרייט קלע לייאפ, גיורגייביקי וארטמנקו החליפו סלים, הסנטר הטביע ו-50:62 לנבחרת. קלר קלע שלשה, ארטמנקו המשיך את היכולת הטובה עם אלי אופ ועמיאל קלע ארבע נקודות רצופות בדרך ליתרון 14 הפרש. דאנב קלע שלשה והרבע הסתיים ב-60:71 לנבחרת.
גבי ארטמנקו מנסה לקלוע (FIBA)
רבע רביעי - 73:85 לישראל
אביב ארונוב קלע את הנקודות הראשונות של הנבחרת ברבע, אבל דאנב קלע שלשה ויאניצ’קי הקטין את ההפרש לשבע נקודות, מה ששלח את ברק פלג לקחת פסק זמן. מהלך של שלוש נקודות מצד גיורגייביקי המשיך את המומנטום המקדוני והפער ירד לארבע בלבד. ארטמנקו שבר את הקרח לבסוף עם ארבע נקודות רצופות ועמיאל העלה את ישראל ל-73:80. בשניות האחרונות הכדור היה בידיים של גארד הפועל ת"א, שנשלח עוד שלוש פעמים לקו העונשין, קלע בהן 5 מ-6 ובסוף הנבחרת ניצחה 73:85.