למעלה מ-3,000 צופים גדשו את אצטדיון 'סלה' באשקלון וזה עוד במשחק מליגה ג', הליגה החמישית והאחרונה בטיבה בכדורגל הישראלי, כאשר במסגרת המחזור ה-30 והאחרון בליגה ג' דרום, עירוני אשקלון אירחה את מ.כ. ערד, שתי קבוצות שהגיעו להתמודדות ללא הפסד. בסיום, 0:1 לאשקלון, שעלתה לליגה ב'.
טרם פתיחת ההתמודדות, אנשי אשקלון קיוו בכלל שיגיע קהל. לא האמינו שם כי למעלה מ-3,000 אנשים יעזבו את הבתים שלהם, רגע לפני כניסת השבת ותוך כדי הבישולים וניחוחות האוכל הטעימים, זאת על מנת לתפוס מושב באצטדיון 'סלה' באשקלון. ככל שהתקדם המשחק, עוד ועוד קהל הגיע מכל רחבי הארץ ולא רק אשקלונים סקרנים מקומיים.
בשעה 14:00 בדיוק, טל כרמלי, שופט ליגת העל, לצד עוזריו אביב שפיצר וגיא אהרוני, יחד עם השופט הרביעי הראל אמנו, פתחו ההתמודדות כאשר אשקלון תוקפת לעבר השער הצפוני. אשקלון הרגישה בבית, אין כל ספק. הקבוצה של יאיר אזולאי הייתה דומיננטית יותר במחצית הראשונה וידיעה לשלוט במרכז השדה כשמבטלת היא כמעט לחלוטין את ערד מהמקום השני.
הקהל העצום שהגיע לאשקלון (יונתן גינזבורג)רגע לפני ההתמודדות, טרם המחזור ה-30 והאחרון בליגה ג' דרום, עירוני אשקלון הייתה ניצבת במקום הראשון בטבלה, עם 71 נקודות, 23 ניצחונות, שתי תוצאות תיקו ואפס הפסדים, במאזן שערים של 9:127(!). מ.כ. ערד, לעומת זאת, הגיעה להתמודדות הזו מהמקום השני, כשלרשותה 69 נקודות, 22 ניצחונות, שלוש תוצאות תיקו ואפס הפסדים במאזן שערים של 19:142.
אשקלון הרבתה להגיע לעבר הרחבה של ערד, אלא שאבי מלכה, קפטן ערד בהווה ושחקן הפועל אשקלון, שאיננה עוד בכדורגל הישראלי, מן העבר, ידע לשלוט בהגנה ולהוביל את הכדור הרחק הרחק. גם עידן קוסקאס, ששיחק בנוער של הפועל אשקלון האגדית ואף בקבוצה הבוגרת מימיי ליגה ב', הציג יכולת טובה והציל מספר פעמים את קבוצתו מספיגה.
יאיר הדר, שמר על רשת נקייה (יונתן גינזבורג)המחצית השנייה נפתחה דווקא בלחץ מצד ערד באזור רחבת יאיר הדר, השוער המצטיין של העונה בכל ליגה ג' ובעירוני אשקלון, כמובן, אך ללא הישג של ממש. בדקה ה-56 להתמודדות, אליעזר יוסף מצא את עצמו חשוף לנגד עיניי הגנת ערד ובבעיטה עוצמתית לעבר הקורה השמאלית של קוסקאס, מצאת את הרשת עם שער מרשים (קורה וגול, בשפה העממית).
אליעזר לא יודע את נפשו (יונתן גינזבורג)הקהל היה בטירוף. שאגה גדולה יצאה מהיציע המערבי שאיכלס, כאמור, למעלה מ-3,000 צופים נלהבים, בין אם ותיקים, ובין אם צעירים ודור העתיד בכדורגל האשקלוני. הספסל של אשקלון לא ידע את נפשו וחגג בענק. השחקנים רצו ורדפו אחר אליעזר שהתקרב לעבר הקהל ושמח יחד איתו. עירוני אשקלון אחת – מ.כ. ערד אפס.
דקל משה חוגג עם אליעזר יוסף (יונתן גינזבורג)בערד לא התעוררו מהפיגור 1:0 ונדמה היה כי הבינו כי תם הטקס מבחינתם. פה ושם הגיעו לרחבה של יאיר הדר, אך לא מצאו פרצה של ממש מול ההגנה הטובה בליגה ג' דרום ומול השוער שספג הכי מעט שערים העונה. לאחר 97 דקות משחק, טל כרמלי שרק לסיום ההתמודדות ועירוני אשקלון הוכתרה כאלופת ליגה ג' דרום ומי שמעפילה לליגה ב' דרום.
מתוך המנהרה והמדרגות המפורסמות באצטדיון 'סלה' אשקלון הגיחו להן השמפניות, בכמויות, כשתוך כדי הכרוז מודה לכלל האנשים שהביאו את עירוני אשקלון עד הלום, כולל ראש העירייה, תומר גלאם שהתכבד בבוז צורם ולא נעים. מעבר לכך, הודיע רשמית כי עירוני אשקלון זכתה באליפות ועלתה לליגה ב', כשתוך כדי השחקנים חוגגים ונהנים מטעמה של השמפנייה הקרירה.
עידן שריקי, בלתי נגמר (יונתן גינזבורג)עירוני אשקלון, אותה מאמן יאיר אזולאי, קבוצה במדיה אפשר למצוא שחקנים בדמותם של עידן שריקי, ישראל ראש, טל מכלוף, לישי ביטון, דקל משה, דקל כחלון, שליאל אוזן, אליעזר יוסף, בן בוטבול, דולב אברג'ל ואחרים טובים לא פחות, בעונתה הראשונה בכדורגל הישראלי, עושה זאת בענק, כקבוצה שקמה על חורבותיה של הפועל האגדית. המטרה? חזרה לקדמת הבמה ומהר.
מעירוני אשקלון נמסר: "המשחק, היה מלא באווירה מחשמלת מהדקה הראשונה. שער הניצחון הגיע בדקה ה-56 מרגליו של אליעזר יוסף שחתם עונה אדירה עם רגע של קסם על הדשא. זהו רגע שיא עבור המועדון, כשהוכיח הוא ראוי לחזור לקדמת הבמה של הכדורגל. האוהדים, השחקנים, הצוות המקצועי וההנהלה – כולם שותפים מלאים להישג".
השמפניות נפתחות לעיניי הקהל (יונתן גינזבורג)המאמן, יאיר אזולאי, סיכם: "אין כיף יותר מלכוון למטרה בכדורגל ולהצליח בה – עשינו את זה בסטייל. ביום הראשון שהגענו אמרנו שעבודה קשה מביאה תוצאות, ועבדנו קשה לרגע הזה. ברוך ה׳, עשינו את זה! שאפו גדול לכל השחקנים בלי יוצא מן הכלל, לצוות המקצועי, לבעלים ולראש העיר על התמיכה. הקהל האדיר של אשקלון הופיע היום ואנחנו חייבים אתכם איתנו גם בליגה ב׳".
יאיר אזולאי (יונתן גינזבורג)הקפטן, ישראל ראש, הוסיף: "זה רגע מרגש עבורי בתור תושב העיר אשקלון ועבור כל הקבוצה. עבדנו קשה כל העונה, התמודדנו עם אתגרים וידענו להישאר ביחד גם ברגעים הפחות קלים. אני גאה להיות הקפטן של הקבוצה הזאת, שמוכיחה שוב כמה כוח יש בלכידות, נחישות ואמונה. העלייה הזו היא תוצאה של עבודה קשה, הקרבה, ומעל הכל – לב ענק. תודה לצוות המקצועי, להנהלה, לאוהדים שתמיד היו שם בשבילנו – וזו רק ההתחלה! יאללה אשקלון!".
טל מכלוף, שחקן ליגת העל והליגה הלאומית בעבר, שיתף וסיכם: "הצטרפתי למסע באמצע הדרך, ואני כל כך שמח שהחלק הראשון שלנו במסע המשותף הסתיים בהצלחה מרגשת. זוהי תחילת הדרך של המועדון שלנו להגיע אל הרמות שאליהן הוא שייך. מגיע לעיר כזו של כדורגל מועדון שמשחק ברמות הגבוהות של הכדורגל הישראלי. סגירת מעגל מרגשת מאוד עבורי".
אבי מלכה, קפטן ארד (יונתן גינזבורג)