משחק מיוחד נערך באלפאמגה סטדיום בלימאסול. ביציע שני האנשים שמנהלים את פאפוס, אירוע שלא קורה הרבה. סרגיי לומאקין, הבעלים, נמצא ביציע כאשר לצידו מי ששינה את המועדון לגמרי תוך שנים בודדות - הנשיא רומאן דובוב. הם לקחו מועדון שהיה זניח בהיסטוריה של הכדורגל הקפריסאי והפכו אותו תוך 8 שנים למשהו הרבה יותר גדול ממה שאפשר היה לדמיין. במשחק הראשון שלהם כמי שמנהלים את פאפוס היו ביציע 14 אנשים, 8 מהם היו חברים ומשפחה של לומאקין ודובוב, 6 הנותרים היו אוהדים של הקבוצה.
הסיפור של פאפוס מתחיל לפני עשרות שנים כאשר בעיר הקפריסאית החביבה, שהפכה ליעד תיירותי רציני באי, היו שתי קבוצות - אי"פ פאפוס, ואא"ק קוקליה. שתיהן סבלו מאין ספור בעיות כלכליות, ירדו ועלו ליגות, פשטו רגל, התפרקו וקמו מחדש, עד שב-2014 כששתיהן בליגה השנייה בקפריסין, החליטו להתאחד שוב ולשנות את השם לפאפוס FC. מאז ועד היום, בסך הכל 11 שנים, צעד אחרי צעד, פאפוס הצליחה לא רק לחזור לליגה הבכירה, היא גם הפכה לכוח המוביל שלה עם גביע לפני שנתיים ואליפות היסטורית לפני שנה.
כאמור, לומאקין ודובוב לקחו את המועדון לפני 8 שנים בלבד. ב-2017 הם תפסו את פאפוס כשהיא רגע לפני פשיטת רגל נוספת. כל מה שאיש העסקים הרוסי היה צריך לעשות הוא לעמוד בהתחייבויות הלא גבוהות של המועדון ולהחזיר חובות ישנים, מדובר בכסף קטן במיוחד עבור איש העסקים שהונו מוערך ב-1.2 מיליארד דולר על פי דירוג "פורבס". לומאקין מזכיר מאוד את מיץ' גולדהאר, לא רק בהיותו ביליונר, אלא גם בדרך בה עשה את הונו.
פאפוס בתמונה קבוצתית (IMAGO)ב-2007 הוא הקים את רשת המרכולים "פיקס פרייס", שמהר מאוד השתלטה על רוסיה, לטביה, גאורגיה, קזחסטן, ארמניה, אוזבקיסטן ובלארוס. הרשת בשלב מסוים כללה מעל ל-3,300 סניפים ברחבי המדינות האלה וכאשר נפתחה המלחמה בין רוסיה לאוקראינה, לומאקין היה מהאוליגרכים הבודדים שלא סבלו מסנקציות, זאת בשל הריחוק שלו ממשל פוטין במדינה.
לומאקין הגיע לפאפוס לא רק בשביל הכדורגל, אלא גם בשביל עסקיו. בשלב מסוים רשת פיקס פרייס העבירה את הבסיס הכלכלי שלה לקפריסין, בהמשך זזה לקזחסטן. איש העסקים הרוסי חיבר אליו את דובוב, בריטי-הונגרי, וביחד הם חשבו על אסטרטגיה כיצד לקחת את המועדון הקטן לאליפות קפריסין ולכדורגל האירופי. בזמן שבמכבי תל אביב מתלהבים מאוד מווסלי פטאצ'י, ברזילאים היו האסטרטגיה המרכזית של לומאקין ודובוב.
מהרגע הראשון המדיניות הייתה להביא כמה שיותר ברזילאים וללכת איתם בכל הכוח. עם כסף ומשכורות טובות מאוד, הצליחו השניים למשוך לא מעט כאלה, ואיתם גם אנשי מקצוע. המאמן, חואן קרלוס, היה עוזרו של אונאיי אמרי במשך שנים ארוכות בשלל מועדונים כולל פאריס סן ז’רמן וארסנל, לפני שיצא לקריירה אישית באיביזה וריאל סראגוסה, לא בהצלחה יתרה, אבל בפאפוס מצא את המקום הנכון עבורו. כלכלית ומקצועית.
חואן קרלוס קרסדו (IMAGO)הוא הוביל את פאפוס לזכייה בגביע היסטורי ושנה אחר כך לאליפות היסטורית. בעונה הראשונה בהיסטוריה של המועדון בקונפרנס ליג, הם הגיעו עד שלב 16 האחרונות. בין לבין גויס חאריס תאוחרס לתפקיד מנכ"ל המועדון, ומי שהיה הסוכן המוביל בכדורגל הקפריסאי הביא את כל הקשרים שלו אל תוך המועדון בדרך להצלחה הגדולה.
אוהדי הכדורגל בקפריסין ידועים כבעייתיים, לקבוצות המובילות יש ארגוני אולטראס מלאים בחוליגנים, אך פאפוס היא כאמור שילוב של שתי קבוצות שמאוד לא הצליחו, והיא הפכה לקבוצה של האזור שלה בעיקר דרך משפחות וילדים. מ-6 אוהדים ביציע, בעונה שעברה ממוצע הקהל באצטדיון המיושן בעיר עמד על 5,000, ובמשחקים הגדולים גם היו 10,000 אוהדים. זה אולי נשמע לכם מעט, אבל בעיר שבה יש בסך הכל 35 אלף תושבים, זה הרבה מאוד.
פאפוס לא מארחת בביתה כי האצטדיון בעיר שלה מיושן מאוד. רק לפני כמה חודשים הצליחו לומאקין ודובוב לשכנע את הרשויות המקומיות לתת להם להרוס את האצטדיון ולבנות במקומו מתקן חדש וטוב, כשהם מאמינים שיצליח להגדיל את כמות האוהדים ביציעים. הבנייה תימשך כ-4 שנים ותצא לדרך בקרוב מאוד, ובינתיים הקבוצה מארחת בלימאסול באצטדיון אלפאמגה החדש שנפתח לפני שלוש שנים בלבד. מדובר במתקן מרשים מאוד, מגרש של כ-12 אלף מקומות, חדיש, מודרני וכזה שרוצים לומאקין ודובוב להעתיק במדויק לפאפוס.
האצטדיון המקורי של פאפוס (IMAGO)
אלפאמגה סטדיום לימאסול (IMAGO)הקיץ האחרון היה לא פשוט לקבוצה. בשלב מסוים היא איבדה ארבעה שחקני הרכב מרכזיים, בראשם קפטן המועדון שעבר למלזיה, אך את הבשורה המרכזית קיבלה פאפוס לפני מספר ימים כאשר הבלם הספרדי, דויד גולדאר (אין קשר למיץ'), החליט לחזור ולחתום על חוזה חדש אחרי שכבר עזב את המועדון בסיום עונת האליפות. הוא הבלם המוביל לצידו של דריק לוקאסן, עליו אומרים בפאפוס שהוא היה "אדיר עבורם" מהרגע הראשון, ומציינים כי פגשו שחקן שקט מאוד שפחות מתערבב עם השאר ודי מתבודד, משפטים ששמענו עליו גם בזמנו בקריית שלום, אולם בפאפוס זה כנראה מצליח יותר מאשר במכבי ת"א.
סגנון המשחק של הקפריסאים מגוון, הכוח המרכזי של הקבוצה מגיע ממרכז השדה, ואחרי שאלופת ישראל איבדה את גבי קניקובסקי ויוריס ואן אובריים בקיץ אחד, זה יכול להיות אירוע מרכזי בשני המשחקים בין הקבוצות. הכוכב הגדול של הקבוצה הוא מספר 88, פפה הפורטוגלי בן ה-28, שחקן העונה שעברה בקפריסין עליו אומרים בפאפוס: "הוא לא קשור לכדורגל הקפריסאי בשום צורה, הוא לא אמור להיות פה", אך שכר גבוה ותנאים טובים למשפחתו הובילו לכך שהוא נשאר הקיץ וזה מבחינת ההנהלה של המועדון היה הניצחון הגדול ביותר שלהם בחלון הזה.
לוקאסן (IMAGO)איבן סוניץ' ו-ולאד דראגומיר שמשחקים לצידו ינסו לתת את הטון ולהיות היתרון של פאפוס במשחקים מול מכבי ת"א, כאשר מדובר בקבוצה שאוהבת להחזיק ולהניע את הכדור וגם עושה את זה טוב בזכות השלושה, אולם בפאפוס אומרים: "אנחנו מגוונים מאוד בזכות שחקנים מהירים בהתקפה, ככה שאנחנו יכולים לשחק גם על מתפרצות וגם לשלוט במשחק, יהיה משחק מעניין מאוד מול מכבי ת"א".
אז איך זה יסתיים? אחרי שבעונה שעברה הצליחו להגיע עד 16 האחרונות בקונפרנס ליג והדהימו את המפעל בעונתם הראשונה בו, הקפריסאים מכוונים גבוה מאוד ובטוחים שהם יכולים להדיח את מכבי ת"א, או כמו שאמר המנכ"ל תאוחרס בראיון ל-ONE אתמול: "בעונה שעברה עשינו רעש באירופה, אנחנו רוצים לעשות יותר רעש העונה".