אחרי שמכבי ראשון לציון כפתה מפגש נוסף כשניצחו לפני שלושה ימים, היום הגיע רגע האמת עם המשחק החמישי בסדרת הגמר של הליגה הלאומית, בסיומה הכתומים ניצחו 73:89 את הפועל אילת אחרי משחק נהדר, השלימה את המשימה ועלתה לליגת העל בכדורסל.
הדרומיים פתחו את המשחק נהדר והציגו משחק הגנה טוב בפתיחה, אלא שהקבוצה מעיר היין התעוררה והצליחה לפתוח פער קל לקראת סוף הרבע. הרבע השני המשיך במגמה הצמודה של המשחק עד שהגיע אירוע שלא קורה כל יום.
ברנדון הופמן הטביע נהדר עבור אילת עם ביצוע מרשים, אך הקליעה שלו גרמה לשבירת הסל ועצירת המשחק. החלפת הסל לקחה לא פחות מ-50 דקות, וגם כאשר המלאכה הסתיימה, הבחינו השופטים כי הטבעת לא מוברגת כראוי והמשחק לא חודש למשך יותר משעה.
מכבי ראשון לציון חוגגת עלייה (יעל אמסילי)אחרי כל הסאגה הזאת, חזרנו לכדורסל. היתרון עבר מצד לצד עד המחצית, והוסיף להיות צמוד גם ברבע השלישי עם לא פחות מ-25 מהפכים עד תחילת הרבע הרביעי. בדקות המאני טיים של המשחק, הכתומים פתחו מבערים, השתלטו לגמרי על הקצב ובהובלתו של קווה גרנט, שסיים עם 31 נקודות, רצו נהדר וקבעו יתרון דו ספרתי.
בתום סדרת גמר מרתקת וסוערת, מכבי ראשון לציון השלימה כאמור קאמבק מרשים עם ניצחון 75:89 על עירוני אילת בחוץ, חתמה על 2:3 בסדרה והשיגה את הכרטיס הנכסף לליגת העל, שלוש שנים לאחר שירדה ממנה. יחד עם האלופה מכבי רעננה, הכתומים חוגגים חזרה לצמרת הכדורסל הישראלי.
זאת לא הייתה עונה פשוטה עבור ראשון לציון, אך בסיבוב השני של העונה הסדירה הקבוצה התעוררה והחלה לייצר כדורסל איכותי. בפלייאוף הם הדגימו אופי ולחימה, ואחרי הפסד מאכזב לאשקלון בחצי הגמר, הצליחו להתאושש ובסדרת הגמר, כשכבר פיגרו 2:1 מול אילת, לא נשברו. בשני המשחקים האחרונים הציגו עליונות מנטלית ומקצועית והשלימו את המשימה בענק.
מכבי ראשון לציון בטירוף (יעל אמסילי)רבע ראשון: 19:24 למכבי ראשל״צ
חמישייה אילת: דסאטי האנאס, נועם אקריש, ברנדון הופמן, תומר פורת, אוסטין טילמן.
חמישייה ראשון לציון: ג'ורדן קובלין, קווה גרנט, מקסים רומנוב, ג'וש פרוינד, די ג'יי ברנס.
הדרומיים פתחו חזק בהגנה, בעוד הכתומים סיפקו אפס מחמש מהשלוש, בדרך ל-0:6 לאילת. הקבוצה מעיר היין חזרה והצליחה לצמק לנקודה. הכתומים השתלטו על המשחק ועמית ראובן קלע שלשה עם סיום הרבע הראשון שקבעה שבע הפרש לטובת ראשון לציון.
רבע שני: 39:40 למכבי ראשל״צ
הקצב התאזן והמשחק הפך צמוד. אילת הצליחה לצמק את הפער והורידה לנקודה כשברנדון הופמן קלע ושבר את הסל מה שעצר את המשחק.
ברנדון הופמן קולע ושובר את הסל (יעל אמסילי)
הסל השבור (יעל אמסילי)במשך כמעט 50 דקות ניסו אנשי התחזוקה להחליף את הסל השבור, אך כאשר הסל החדש כבר היה מותקן, התברר שהטבעת מותקנת בשיפוע, והיה צורך להורידו שוב לתיקון.
לאחר שעה ושלוש דקות של עיכוב, המשחק חודש מאותה נקודה: הופמן ניגש לקו אך החטיא. דנאל כוזהינוף עלה מהספסל והניע התקפה חכמה עם מסירות מדויקות לפורת ולהופמן, שהחזירו את היתרון לאילת.
מנגד, ג'ורדן קובלין קלע שלשה מדויקת, ודאסטי האנאס – שסיים את המחצית עם 13 נקודות – העלה את המארחת ליתרון נוסף. אבל גם זה לא הספיק מול דאנק עוצמתי של די ג'יי ברנס, שחתם חילוף יתרון מספר 14 במשחק וקבע 39:40 למכבי ראשון לציון בתום מחצית סוערת במיוחד.
רבע שלישי: 59:62 להפועל אילת
המשחק הצמוד נמשך בתחילת הרבע השלישי, שסיפק גם עימות פיזי בין פורת לגרנט, עד שהשופטים נאלצו להפריד. היתרון עבר מצד לצד לא פחות מ-14 פעמים במהלך הרבע, כשגרנט בלט בכתום, בעוד האנאס כיכב בלבן. האחרון גם קלע עם סיום הרבע וקבע שלוש הפרש לאילת עם הכניסה לרבע האחרון.
טל פלד בפעולה (יעל אמסילי)רבע רביעי: 73:89 למכבי ראשל״צ
גם פתיחת הרבע הרביעי המשיכה באותה מגמה, כשהכתומים השלימו מהפך נוסף, 25 במספר. מכאן, הקבוצה מעיר היין השתלטה לגמרי על המשחק ופתחה מבערים בדרך לריצה אדירה של 2:12 ויתרון שיא במשחק של שבע הפרש.
דניאל גוט ביקש פסק זמן בניסיון לעצור את המומנטום, אך ללא הצלחה. מנגד, הטריו הלוהט של ברנס, גרנט ופרוינד המשיך לשבור את ההגנה של אילת, וקבע יתרון דו ספרתי ראשון במשחק, עם 13 הפרש. האנאס ניסה להוביל את הדרומיים לקאמבק, אך ללא הצלחה והדרך לניצחון של ראשל״צ נסללה עם 16 הפרש בסיום.
מכבי ראשון לציון חוגגת עלייה (יעל אמסילי)