במהלך משותף וחריג בהיקפו, פנו יחד חמישה מארגוני שחקני הכדורסל המרכזיים באירופה – ובהם איגוד השחקנים האירופי, איגוד שחקני איטליה, איגוד השחקנים המקצועיים בספרד, איגוד שחקני צרפת ואיגוד שחקני הכדורסל בישראל – בדרישה לעצור את מגמת ההתרחבות בליגת היורוליג.
במכתב חריף שמפרסם הארגון האירופי, נטען כי לוח המשחקים שמתוכנן מציב את בריאותם הפיזית והנפשית של השחקנים בסכנה ממשית, וכל זאת בשם שיקולים כלכליים בלבד. לדברי הארגונים, הגדלת כמות המשחקים באופן חד צדדי וללא הסכמת השחקנים היא מהלך חסר אחריות שעלול להוביל לפציעות, שחיקה נפשית והידרדרות כוללת של איכות המשחק.
“הגופים המנהלים את הספורט, והמנהיגים העומדים בראשם, אינם יכולים להתנתק מהמציאות שסביבם ולבנות לעצמם מציאות מדומה – יש להם אחריות גדולה יותר. במשך שנים, יורוליג מתנהלת בזלזול כלפי כל מסגרת תחרותית שאינה שלה, לעיתים תוך התעלמות מוחלטת מהצרכים של המועדונים, השחקנים, המאמנים והאוהדים”, נכתב בפנייה המשותפת של הגופים.
שחקני מכבי תל אביב (רועי כפיר)“המטרה אינה מקדשת את האמצעים – במיוחד כשהאמצעים מסוכנים וקצרי טווח. לעונת המשחקים הקרובה, יורוליג שוב מציעה להתרחב – והפעם תוך חשיפה של היגיון מעוות שמתעלם לחלוטין מבריאות השחקנים: אם בעונת 2015/16 שיחקו 24 קבוצות 31 משחקים, הרי שבעונת 2025/26 תהיינה 20 קבוצות – שתשחקנה 45 משחקים לעונה. התוצאה מדהימה: פחות קבוצות, אך עשרה משחקים נוספים לכל שחקן”, הוסיפו.
“הבעיה המרכזית נותרה בעינה, לוח משחקים רעבתני, מוגזם, וכזה שלא אושר בהסכמה רחבה. לוח משחקים שנראה כאילו נבנה למטרות רווח מקסימלי בלבד, תוך התעלמות מהשפעתו על שלמותם הפיזית של השחקנים, חרף אזהרות חוזרות מצד ארגון השחקנים של אירופה ושל כל האיגודים החברים בו, אשר קוראים פעם אחר פעם להפעיל שיקול דעת וכבוד בסיסי כלפי השחקנים”, הוסיפו.
“היורוליג אינה פועלת לבד בזירה – היא אינה הגוף היחיד בכדורסל האירופי, ואינה יכולה לראות את עצמה ככזו. אנחנו בארגון השחקנים מאמינים שאין לאפשר לשיקולים כלכליים לגבור על שיקולים בריאותיים או מקצועיים. פנינו בבקשה להישמע ולקחת חלק בקבלת ההחלטות – כי אנחנו מייצגים את השחקנים, ומכירים את המציאות שלהם מקרוב”, נטען באיגודים השונים.
לטענתם, הרחבת לוח המשחקים באופן חד-צדדי תגרור השלכות חמורות נוספות שיש לקחת בחשבון:
– סכנה ברורה לבריאות הפיזית של השחקנים: לא ניתן לשחק כמעט 100 משחקים בעונה אחת ברמות הגבוהות ביותר. כשמוסיפים לכך את העומס של האימונים והנסיעות – היכן זמן המנוחה?
– בריאות נפשית של השחקנים: אם המוטו הוא ש"כל משחק קובע", והכמות רק הולכת וגדלה ללא הצדקה ספורטיבית, הרי שמדובר בדחיקת השחקנים למצבי לחץ קיצוניים – תופעה שכבר מביאה להשפעות קשות על מצבם הנפשי, כפי שניתן לראות בסביבות תחרותיות עמוסות מדי.
הספורט, וכדורסל בפרט, זקוקים לאחדות ולשיקול דעת. כפייה של עוד משחקים, עוד טיסות, ועוד לחץ – לא תועיל לאיש, וראשונה להיפגע עלולה להיות היורוליג עצמה.