למכבי חיפה עדיין מצפים צמד משחקים קשים מאוד מול סגנית אלופת פולין, ראקוב צ’נסטוחובה במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי של הקונפרנס ליג, אך אתמול (שני) הירוקים כבר קיבלו מי תהיינה היריבות האפשריות שלהם בפלייאוף, אם אכן יצליחו לעלות אליו: מדובר במנצחת בצמד המפגשים בין ארדה הבולגרית לז’לגיריס קאונו הליטאית.
על פניו, מדובר בהגרלה נוחה למכבי חיפה, כזו שבהחלט מאפשרת לה לחלום על העפלה לקונפרנס ליג אם אכן תעבור את ראקוב. נתחיל מארדה הבולגרית מהעיר קרדז’לי, הרחוקה כ-204 קילומטרים דרומית מהבירה סופיה, הקבוצה שסיימה את העונה האחרונה במקום הרביעי בבולגריה, אותה ניצחה בית”ר ירושלים 1:2 במשחק הכנה לפני פחות בחודש במחנה האימון שלה בבולגריה.
את העונה הנוכחית, ארדה פתחה בצורה פחות טובה בזירה המקומית, עם הפסד ללוקומוטיב סופיה ותיקו מול צסק”א. את שלב המוקדמות של הקונפרנס ליג התחילה ארדה מהסיבוב השני, בו גברה על הלסינקי הפינית אחרי 0:0 במשחק הראשון ו-2:3 במשחק השני בפינלנד. הקבוצה, שלא זכתה מעולם באף תואר והישג השיא שלה הוא המקום הרביעי, משחקת באצטדיון של 12 אלף מקומות, כששווי הסגל שלה, ע”פ טרנספמרקט, מוערך בכ-9.38 מיליון אירו, פחות מחצי ממכבי חיפה (23.39).
ארדה אחראית לאחד הרגעים המשעשעים משהו של הכדורגל הבולגרי בשנים האחרונות, היא ערכה לפני אחד ממשחקיה קיימה דקת דומיה לזכרו של שחקן העבר שלה, פטקו גנצ'ב, אך לאחר מכן, גילתה שהוא בכלל חי, והיא הוציאה הודעת התנצלות.
קובנה בדרך לאליפות ראשונה?
נעבור לז’לגיריס. מדובר בז’לגיריס קובנה, המועדון שידוע בקבוצת הכדורסל האדירה שלו, אך בכדורגל “קצת” פחות מצטיין. ז’לגיריס קובנה מעולם לא זכתה באליפות, כשהישג השיא שלה הוא המקום השני. אלא שלמכבי חיפה אסור לזלזל – הליגה הליטאית נמצאת בעיצומה בימים אלה, ואחרי 20 מחזורים, קובנה, שסיימה אשתקד במקום השלישי, ניצבת כעת במקום הראשון עם 14 ניצחונות, 4 תוצאות תיקו ושני הפסדים, אולי בדרך לאליפות ראשונה בתולדותיה.
קובנה הגיעה לסיבוב השלישי לאחר 2:3 בסיכום שני המשחקים מול ואלור האיסלנדית, כאשר בהרכב הקבוצה משחקים שני שחקנים ליטאים בלבד, בעוד שבהרכבה שחקנים מבלגיה, גרמניה, גיאורגיה, קולומביה, סרביה ואוסטריה. שווי הקבוצה על פי טרנספמרקט הוא כ-6.95 מיליון אירו בלבד, והיא משחקת בצאטדיון עם 15 אלף מקומות ישיבה.