אחרי שסיימה את העונה האחרונה בפרמייר ליג במקום הרביעי עם 25 נקודות פחות מהאלופה ליברפול, וגם זכתה בקונפרנס ליג, צ'לסי רוצה להשביח את הישגיה בשנת ה-120 לייסוד המועדון.
לשם כך חייבים הכחולים להגיע רחוק במונדיאל הקבוצות, מפעל אליו העפילו בעקבות זכייתם בליגת האלופות ב-2021. לצורך העניין, ולקראת האתגרים בעונה הבאה נרכש מאיפסוויץ' החלוץ ליאם דלאפ בן ה-22 (כבש 12 שערים בפרמייר ליג בעונה האחרונה) תמורת 30 מיליון ליש"ט.
דלאפ אמור היה להיעדר מהטורניר בשל ההשתתפות של נבחרת אנגליה ביורו עד גיל 21 בסלובקיה, אבל שוחרר לבסוף מהסגל ויעמוד לרשות המנג'ר אנצו מארסקה.
אנצו מארסקה (רויטרס)הקשר הברזילאי אנדריי סנטוס והשוער הסרבי ג'ורג'ה פטרוביץ', ששיחקו בעונה האחרונה כמושאלים בשטרסבורג, חזרו ויקבלו הזדמנות בטורניר. לעומת זאת ג'יידון סאנצ'ו, אחד מכוכבי העונה האחרונה (שיחק כמושאל ממנצ'סטר יונייטד) שגם כבש בניצחון 1:4 על בטיס בגמר הקונפרנס ליג, לא ימשיך אחרי שלא הגיע לסיכום עם ההנהלה.
מי שכן ימשיך הוא הכוכב הגדול קול פאלמר (15 שערים ו-11 בישולים בעונה האחרונה), שהחליף חולצה וישחק כעת עם המספר 10 אחרי שקודם לכן לבש את החולצה מספר 20. מלבדו ישחקו גם הכוכבים המוכרים האחרים: אנצו פרננדס, מארק קוקורייה והקפטן ריס ג'יימס שסבל בחודשים האחרונים מפציעות וירידה בכושרו ושואף לחזור למיטבו.
קול פאלמר עם הגביע (רויטרס)היסטוריה מחייבת: פלמנגו במיטבה למרות העומס
פלמנגו נחשבת לאחד המועדונים המסורתיים המזוהים ביותר עם מונדיאל הקבוצות, עוד מהימים ששוחק עדיין כמשחק בודד בין האלופות של אירופה ודרום אמריקה וכונה הגביע הבין-יבשתי.
בשנת 1981, כאשר זיקו וג'וניור האגדיים כיכבו בשורותיהם, זכו ה'רוברו-נגרו' (האדומים-שחורים) במפעל כשהביסו בטוקיו 0:3 את ליברפול הגדולה בה שיחקו בין היתר קני דלגליש, גראהם סונס, סמי לי, קרייג ג'ונסטון, אלן האנסן, פיל ניל ומארק לורנסון.
בטורניר הנוכחי תופיע פלמנגו בעקבות זכייתה בגביע הליברטדורס ב-2022. השנה היא הספיקה לזכות באליפות ליגת הקריוקה ונכון לעכשיו היא גם מוליכה את טבלת ליגת הברזילראו 2025 כשחלפו 11 מחזורים מפתיחת העונה אחרי שהביסה 0:5 את פורטלזה בטרם נעצרו המשחקים לטובת ההשתתפות של הקבוצות הברזילאיות במונדיאל.
אוהדי פלמנגו (רויטרס)יחד עם זאת, הסגל אותו מאמן אקס צ'לסי פליפה לואיס מתמודד עם עומס של כ-80 משחקים בעונה בשל ההשתתפות במקביל גם בגביע הליברטדורס ובגביע הברזילאי (פלמנגו העפילה לשמינית הגמר).
השחקן הבולט של פלמנגו העונה הוא הקשר האורוגוואי גיורגיאן דה ארסקאטה בן ה-31, שהבקיע 12 שערים ובישל שישה ב-26 משחקים בכל המסגרות. הוא גם מוליך את טבלת הכובשים בליגה הברזילאית (9) ואת טבלת המבשלים (4).
אוליבייה ז'ירו והוגו לוריס מחכים לצ'לסי
פ.צ לוס אנג'לס המארחת קיבלה את הזכות להשתתף בטורניר בעקבות השעייתה של לאון המקסיקנית, אשר עברה על החוקים של פיפ"א (הבעלים שלה מחזיק גם בבעלות על פאצ'וקה בניגוד למותר).
הוגו לוריס ואוליבייה ז'ירו (רויטרס)בעקבות ההחלטה להשעות את לאון נערך באצטדיון BMO בלוס אנג'לס משחק פלייאוף על העלייה בין המקומיים (הפסידו ללאון בגמר ליגת האלופות של הקונקק"ף ב-2023) לבין קלוב אמריקה המקסיקנית, שסיימה את 2024 ראשונה בדירוג הקבוצות בצפון ומרכז אמריקה וגם עלתה לגמר ליגת האלופות של היבשת ב-2021.
השחורים-זהובים ניצחו 1:2 בהארכה במאבק המכריע משערים של איגור ז'זוס וחלוץ נבחרת גאבון דניס בואנגה (כבש העונה 11 שערים ובישל חמישה). השחקנים של המאמן סטיב צ'רונדולו מדורגים במקום השישי בבית המערבי בליגת ה-MLS והודחו (3:2 בסיכום) על ידי אינטר מיאמי ברבע גמר ליגת האלופות של צפון ומרכז אמריקה.
כאשר צ'לסי תתמודד נגד לוס אנג'לס היא תפגוש פנים מוכרות בדמותם של שני הצרפתים, חלוצם לשעבר אוליבייה ז'ירו ושוער טוטנהאם לשעבר הוגו לוריס. אספרנס, הדאבליסטית של טוניסיה, קיבלה את זכות ההשתתפות בשל דירוגה באפריקה למרות שלא זכתה באליפות היבשת מאז 2019 (הודחה העונה ברבע גמר ליגת האלופות).
אוליבייה ז'ירו (רויטרס)השחקן הבולט של נציגת אפריקה הוא החלוץ האלג'יראי יוסוף בלאילי, שכבש העונה 19 שערים ו-16 בישולים ב-35 משחקים בכל המסגרות (9 שערים ב-21 משחקי ליגה). הקשר הברזילאי יאן סאסה היה הכובש המצטיין של הקבוצה העונה בליגה התוניסאית עם 10 שערים.
לוח המשחקים
16 ביוני (22:00 שעון ישראל): צ'לסי - פ.צ לוס אנג'לס. אצטדיון מרצדס בנץ, אטלנטה
17 ביוני (04:00): פלמנגו - אספרנס. לינקולן פייננשל פילד, פילדלפיה
20 ביוני (21:00): פלמנגו - צ'לסי. לינקולן פייננשל פילד, פילדלפיה
21 ביוני (01:00): פ.צ לוס אנג'לס - אספרנס. גאודיס פארק, נאשוויל
25 ביוני (04:00): פ.צ לוס אנג'לס - פלמנגו. אצטדיון קמפינג וורלד, אורלנדו
25 ביוני (04:00): אספרנס - צ'לסי. לינקולן פייננשל פילד, פילדלפיה